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La reducción de la velocidad de los barcos beneficia la calidad del aire y a las ballenas en peligro de extinción

(VENTURA, California — 11 de marzo de 2025) Los resultados de la investigación muestran que la décima temporada del Programa de Protección de Ballenas Azules y Cielos Azules (BWBS) en 2024 redujo el riesgo de choques mortales con barcos contra ballenas en 50%, el ruido submarino en 38%, la contaminación formadora de smog en 1.400 toneladas y los gases de efecto invernadero en casi 50.000 toneladas métricas a lo largo de la costa de California.

Cada año, BWBS reconoce a muchas de las compañías navieras más grandes del mundo que optan por velocidades más seguras para las ballenas de 10 nudos o menos para ayudar a reducir el riesgo de choques fatales contra las ballenas, así como la contaminación acústica del aire y bajo el agua.

Tras la finalización de la Temporada de Reducción de Velocidad de Buques (VSR) de 2024, de mayo a diciembre, BWBS analizó los datos del Sistema de Identificación Automática de Buques (SIA) para determinar los niveles de cooperación de las flotas inscritas. A continuación, se presentan algunos resúmenes del impacto:

Riesgo de colisión con buquesLos socios de investigación de Point Blue Conservation Science compararon las velocidades de tránsito de los barcos participantes durante la temporada con las velocidades fuera de ella y cuantificaron la reducción del riesgo de colisión mortal asociada a dicho cambio. Los análisis muestran que los tránsitos de los barcos participantes representaron un riesgo de mortalidad por colisión de 50.1% menor para las ballenas.

Ruido submarino: Los investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía analizaron datos acústicos y descubrieron que, en todas las zonas del programa, los niveles de ruido de las fuentes acústicas de los buques participantes se redujeron en 38% (4,1 decibelios) entre el programa de 2024 activo y el inactivo. Las ballenas han evolucionado a lo largo de milenios para utilizar el sonido en sus funciones cotidianas: navegar, comunicarse y mantenerse en contacto durante largas migraciones. La contaminación acústica altera estos comportamientos esenciales, poniendo en peligro su supervivencia.

Calidad del aire y emisiones de gases de efecto invernadero: Los investigadores compararon las velocidades de tránsito de las líneas participantes durante la temporada con las velocidades históricas fuera de temporada y cuantificaron la reducción de emisiones asociada a dicho cambio. Los análisis muestran reducciones estimadas de 1405 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx), lo que equivale a retirar 900 000 automóviles de la circulación durante un año. También resultaron en reducciones estimadas de 33 toneladas de óxidos de azufre, 8,4 toneladas de partículas de diésel y 49 945 toneladas métricas de gases de efecto invernadero regionales. Cuando los barcos reducen la velocidad al umbral de seguridad para las ballenas, la contaminación atmosférica y las emisiones disminuyen en aproximadamente 27% con respecto al valor inicial. El NOx, un factor clave en la contaminación atmosférica, es especialmente preocupante, sobre todo para las comunidades con puertos sobrecargados, alto tráfico e infraestructura industrial. Los buques transoceánicos emiten una gran parte del NOx que afecta a la costa de California.

Los beneficios ambientales impulsados por la creciente participación de la industria muestran que este programa está teniendo impacto.

Ha sido asombroso presenciar el crecimiento de este programa en los últimos 10 años y la variedad de impresionantes beneficios ambientales logrados. De siete navieras que redujeron su velocidad en 2014 a 49 que optaron por participar en 2024, este programa es un ejemplo brillante de lo que se puede lograr cuando las agencias gubernamentales, la industria y los conservacionistas trabajan juntos, afirmó Jess Morten, de la Fundación del Santuario Marino de California.

Los resultados completos y las metodologías están disponibles en Sitio web de BWBS.